Investigacións recentes revelaron que os pasaxeiros aéreos adoitan estar expostos a niveis extremadamente altos de contaminación por partículas ultrafinas (UFP) durante a rodaxe e na pista. Estas partículas ultrafinas, de menos de 100 nanómetros (0,1 micrómetros), poden evitar facilmente os filtros convencionais e penetrar profundamente nos pulmóns, o que pode provocar riscos para a saúde a longo prazo.
Aínda que as máscaras N95 están deseñadas principalmente para filtrar partículas tan pequenas como 0,3 micrómetros (300 nanómetros), seguen proporcionando un nivel significativo de protección contra as partículas ultrafinas. Debido ao efecto do movemento browniano, as máscaras N95 poden capturar partículas aínda máis pequenas de forma máis eficaz do esperado.
A concentración de partículas ultrafinas é particularmente alta durante a rodaxe, especialmente cando un avión está ao ralentí ou detrás doutro avión. Os motores dos avións liberan unha mestura de contaminantes, incluíndo materia particulada (PM), compostos orgánicos volátiles (COV) e vapores de combustible. Estes contaminantes, especialmente os COV, poden infiltrarse na cabina, degradando significativamente a calidade do aire durante a engalaxe e a aterraxe.
Aínda que os niveis de PM2,5 se miden habitualmente nos aeroportos, estas partículas non se correlacionan directamente coas partículas ultrafinas, que son máis difíciles de detectar. As PM2,5 úsanse a miúdo como medida indirecta para as partículas ultrafinas, xa que a súa presenza está ligada á concentración de partículas máis pequenas. Non obstante, os riscos para a saúde asociados ás partículas ultrafinas están máis relacionados co seu número e superficie que coa súa masa.
Aínda que as máscaras N95 non son perfectas para filtrar partículas ultrafinas, ofrecen unha protección eficaz contra diversos contaminantes transportados polo aire. Usar unha máscara N95 durante a rodaxe, a engalaxe e a aterraxe pode axudar a reducir a exposición tanto a partículas como a compostos orgánicos volátiles nocivos. Para os pasaxeiros que son particularmente sensibles á contaminación atmosférica, como os que experimentan náuseas ou síntomas respiratorios, esta sinxela precaución pode proporcionar unha valiosa protección contra os altos niveis de contaminación por partículas ultrafinas presentes durante estas fases do voo.
